Un goût de chez soi, un goût du cœur : Café Caye Mange apporte une touche végane afro-caribéenne à Yarmouth
À tous égards, Café Caye Mange est une première en Nouvelle-Écosse. Niché sur la rue Main historique de Yarmouth, dans l’ancien et bien connu commerce de sucreries « Toots », ce café dynamique propose quelque chose d’inédit dans la région : un restaurant entièrement végétalien, inspiré des saveurs afro-caribéennes. Et derrière ce projet audacieux se trouve la déterminée et dynamique Pamela Alexander Leonforde, cheffe, entrepreneure et bâtisseuse communautaire, qui a transformé sa passion culinaire en une entreprise familiale porteuse de changement.
Une vision fondée sur l’amour et une mission de cœur
L’ouverture de Café Caye Mange, qu’on peut traduire librement par « maison de la nourriture », n’a pas commencé par un plan d’affaires, mais par un moment de complicité mère-fille autour d’un repas.
« Ma fille m’a dit : “Maman, tu gaspilles ton talent. Tu es une cheffe, tu devrais ouvrir un café en ville pour offrir une autre option aux gens.” » raconte Pamela. D’abord hésitante, elle a trouvé de la clarté dans la prière. « J’ai dit : “Seigneur, si tu ouvres la voie, je le ferai.” Et donc, on a ouvert le café. Et le reste, c’est de l’histoire en marche. »
À partir de là, Pamela, sa fille Amelia Faith et son mari Tyrone se sont investis corps et âme pour créer un espace accueillant où les membres de la communauté et les voyageurs curieux peuvent découvrir une cuisine végétalienne riche en saveurs et en âme.
Plus qu’un café, un mouvement
Ce qui rend Café Caye Mange véritablement unique, ce n’est pas seulement la nourriture, c’est la philosophie derrière chaque plat. Le menu s’inspire de l’expérience de Pamela en tant que cheffe végane et éducatrice en santé, nourrie par ses voyages et ses racines caribéennes. Pamela et sa famille sont originaires de la magnifique île de Sainte-Lucie.
Les plats sont audacieux, vibrants et préparés avec une intention de guérison. Parmi les plats vedettes : un burger végane « poulet » des îles relevé, servi sur un pain brioché avec croustilles de plantain, ou encore un burger nourrissant aux haricots noirs et aux champignons. Les amateurs de plats réconfortants seront comblés par un macaroni au fauxmage de cajou, sans gluten, et, en dessert, les gâteaux faits maison sans sucre ni produits laitiers, garnis d’ingrédients locaux comme une confiture d’églantier ou des pommes de la ferme Wallace Brothers.
« Notre menu est une synergie entre les Caraïbes et la Nouvelle-Écosse », explique Pamela. « Quand on vient au Café Caye Mange, on ne trouve rien de semblable ailleurs dans les environs. »
Le café propose également des événements spéciaux comme des soupers thématiques caribéens, des après-midis « high tea » aux herbes des îles, et même un ragoût végane façon « queue de bœuf » à base de champignons locaux, une redéfinition créative de la cuisine végétale en Atlantique.
Pamela est fière de voir l’expérience se dérouler sous ses yeux. « J’essaie toujours d’observer la première bouchée », dit-elle. « C’est comme ça que je sais s’ils aiment. Je demande : “Comment avez-vous trouvé
votre expérience ?” C’est important pour moi. Ça crée un lien. » Ce petit geste reflète l’essence même du café : attention, curiosité et communauté, une bouchée à la fois.
Une affaire de famille
Bien que Pamela soit la propriétaire, Café Caye Mange fonctionne véritablement comme une entreprise familiale. Sa fille Amelia gère la présence du café sur les réseaux sociaux et les relations avec la clientèle, tandis que son mari l’appuie dans les opérations en cuisine.
« C’est une entreprise familiale », insiste Pamela. « Amelia s’occupe du service et du marketing. Elle est incroyable. Et mon mari est toujours là en coulisse. On porte tous plusieurs chapeaux. »
Briser les barrières, bâtir la communauté
Café Caye Mange n’est pas seulement le seul restaurant 100 % végétalien de Yarmouth, c’est aussi le tout premier restaurant végane afro-caribéen de la Nouvelle-Écosse, et la première entreprise détenue par une femme noire sur la rue Main. Mais pour Pamela, la réussite va bien au-delà des premières fois.
« Il y a beaucoup de restaurants de fish and chips ici », dit-elle. « Je ne cherche pas à “végétaliser” la ville. J’offre simplement une option nouvelle et saine. Je dis toujours : essayez une fois par semaine. C’est tout ce que je demande. »
La mission de Pamela est avant tout axée sur l’impact. Depuis l’ouverture, elle a fait du bénévolat dans des écoles secondaires locales, animé des ateliers « Aliments qui guérissent » en partenariat avec le Tri County Women’s Centre, et collaboré avec le conseil de santé régional ainsi que le programme « 100 Meals ».
« Je veux provoquer un changement. La Nouvelle-Écosse a l’un des taux les plus élevés de maladies cardiovasculaires et de diabète au Canada. Il faut repenser notre alimentation. La nourriture peut guérir. »
Un rêve soutenu par la communauté
Comme beaucoup d’entrepreneurs, Pamela a démarré son projet avec des doutes et de l’incertitude, mais aussi avec le soutien crucial de la CBDC, d’Ignite Atlantic, et d’autres alliés qui ont cru en sa vision.
Elle a rencontré l’équipe de la CBDC lors d’un événement de réseautage Ignite, où elle a été mise en relation avec Shane Nickerson, son agent de prêts, qui a immédiatement vu son potentiel.
« Je me souviens que Shane m’a dit : “Je crois en vous.” Ça a tout changé pour moi », raconte-t-elle. Grâce au soutien de la CBDC, Pamela a obtenu du financement pour l’équipement et les rénovations. « Le bâtiment n’était pas conçu pour la restauration. On a dû acheter des frigos, des unités de refroidissement, faire des travaux, acheter du stock. La CBDC a rendu tout ça possible. »
Le soutien ne s’est pas arrêté là. Pamela remercie Doug Jones d’Ignite pour son accompagnement au démarrage. « Ignite m’a offert un espace pour m’asseoir et planifier. Doug m’a aidée à établir des liens clés. Je suis tellement reconnaissante. » Elle remercie aussi Natalie Smith de la Ville de Yarmouth, ainsi que Chuck Smith, un résident local, qui l’ont épaulée au tout début.
Regarder vers l’avenir
Alors que son entreprise et son impact grandissent, Pamela rêve d’étendre son concept à Halifax et au-delà.
« Mon objectif est de créer des partenariats significatifs pour aider les gens à vivre en meilleure santé », dit-elle. « Je ne suis qu’une petite personne, mais je veux faire partie de quelque chose de plus grand. Quelque chose qui change notre façon de manger, de vivre et de tisser des liens. »
Café Caye Mange, ce n’est pas qu’un restaurant, c’est un phare de bien-être, de créativité et de résilience. Comme le dit Pamela : « C’est un trésor. Le monde de l’alimentation végétale prend de l’ampleur, et on a un joyau ici même, à Yarmouth. Des gens viennent de partout dans le monde et ils sont ravis de nous trouver. »