
Des radiographies dentaires aux bouteilles consignées : le virage vert de Shelley Zinck
Dans le paisible village de New Germany, en Nouvelle-Écosse, où la rivière LaHave serpente entre forêts et fermes, une petite entreprise à grand impact communautaire connaît un essor remarquable. Le New Germany Enviro Center, détenu et exploité par Shelley Zinck, n’est pas un centre de recyclage comme les autres. Avec trois points de service, dont une unité mobile, et une réputation bien établie pour ses installations impeccables et son engagement communautaire, cette entreprise raconte une histoire de transformation, de détermination et de fierté locale.
Mais Zinck n’a pas toujours travaillé dans le domaine du recyclage. « J’ai été assistante dentaire pendant 30 ans, » raconte-t-elle. « J’avais simplement besoin de changement dans ma vie. » Ce changement est survenu de façon inattendue, lors d’une visite ordinaire pour retourner des bouteilles. Le propriétaire du centre local lui a lancé à la blague : est-ce que son mari et elle voudraient acheter l’entreprise ? « Je suis rentrée chez moi en me disant : “pourquoi est-ce que je ferais ça ?” » se souvient Zinck en riant. « Mais après trois semaines de réflexion, je me suis dit : tu sais quoi ? C’est peut-être justement le changement qu’il me faut en ce moment. »
Cette décision, prise en 2017, a marqué le début d’un tout nouveau chapitre. Zinck n’a pas seulement construit un nouveau bâtiment pour le centre, elle a également obtenu le permis gouvernemental obligatoire, délivré par Divert NS, un processus qui comprenait des inspections, des demandes officielles et des vérifications d’antécédents. « On ne peut pas juste ouvrir un centre comme ça, » explique-t-elle. « Il faut être approuvé par Divert NS. L’industrie est très réglementée. »
La transition de Zinck, des cliniques dentaires aux dépôts environnementaux, n’était pas son premier saut entrepreneurial. « J’ai été photographe de mariage et j’avais un studio chez moi, » dit-elle. Elle a aussi lancé et continue d’appuyer l’entreprise de son mari, qui installe des poteaux pour Nova Scotia Power. En d’autres mots, Zinck n’a jamais eu peur de retrousser ses manches.
Bâtir une réputation propre
Le New Germany Enviro Center s’est rapidement démarqué. Zinck est fière du fait que ses centres ne ressemblent pas aux dépôts typiques. « Beaucoup de gens s’imaginent un centre de consignation sale et délabré, et ça ne correspond pas à mes standards, » dit-elle. Cette attention aux détails a porté fruit : « Dès ma première année d’ouverture, j’ai été nommée centre de consignation de l’année. Puis, quand j’ai ouvert le dépôt du comté de Queens, celui-là aussi a remporté ce prix. »
Aujourd’hui, l’entreprise offre trois services : un dépôt à New Germany, un autre à Brooklyn (comté de Queens), et une unité mobile qui dessert Caledonia tous les deux samedis. Ce service mobile, lancé en 2019, implique de tirer une remorque avec un camion, parfois en fermant plus tôt à cause du volume élevé. C’est un engagement envers la communauté et il est très apprécié.
Son personnel reflète également cet esprit communautaire. À New Germany, elle emploie des retraités à temps partiel et des étudiants locaux. À Brooklyn, une équipe composée d’employés à temps plein et à temps partiel assure le bon fonctionnement des opérations. « Comme les deux centres sont ouverts seulement 3,5 jours par semaine, ce n’est pas un emploi idéal pour quelqu’un qui essaie de faire vivre une famille, » explique-t-elle. « C’est plus pour quelqu’un de retraité, avec un revenu d’appoint, qui veut sortir de la maison. »
Croître avec de l’aide et malgré les obstacles
Démarrer l’entreprise n’a pas été sans embûches. « Il y a eu beaucoup d’obstacles, » se souvient-elle. Zinck attribue une grande partie de sa réussite à Krista Harding de South Shore Opportunities (CBDC). « Krista m’a accompagnée à chaque étape, y compris pour négocier le prix. J’étais littéralement assise dans son bureau en train de parler avec l’ancien propriétaire. »
La CBDC faisait déjà partie de son parcours, l’ayant aidée avec des prêts et des conseils lors du lancement de son studio photo, puis encore lorsqu’elle a soutenu la création de l’entreprise de son mari. « Une fois que j’ai su où aller, j’ai su que j’aurais de bons conseils, » dit-elle. « Comme assistante dentaire, je ne savais pas comment faire un tableur. Mais Krista m’a aidée. »
Zinck a aussi poursuivi sa croissance en répondant à des demandes de propositions gouvernementales (DP), remportant un contrat pour desservir le comté de Queens malgré une forte concurrence. « C’était une courbe d’apprentissage, » admet-elle, notant qu’elle avait échoué à un demande de propositions précédente. « Ils attribuent des points aux propositions, et celle qui obtient le meilleur score l’emporte. Cette fois, c’était moi. ».
Revers et petits miracles
Comme bien d’autres entreprises, la pandémie de COVID-19 a été un coup dur. « New Germany a fermé pendant six semaines, » raconte-t-elle. À la réouverture, de nouveaux protocoles stricts ont été instaurés : ouverture seulement deux jours par semaine, mise en quarantaine des sacs pendant 24 heures, et ajustements dans les procédures de travail, mais Zinck s’est adaptée, et son équipe a tenu le coup.
D’autres défis persistent, comme le dépôt illégal de déchets. Malgré une signalisation claire, certaines personnes laissent des objets non consignés après les heures d’ouverture. « Il m’arrive de retrouver des goudrons de toiture et du diluant à peinture, » dit-elle. « C’est décourageant… Je dois payer quelqu’un pour aller porter ça à la décharge. »
Malgré cela, la communauté est derrière elle. Les agents municipaux aident à faire respecter les règles, et les résidents font des dons de remboursements à des causes comme la Fondation IWK, le programme de petit-déjeuner de l’école locale, le fonds de remplacement du fourgon de la résidence de Caledonia et le fonds pour l’autobus de la résidence Rosedale de New Germany.
Encore plus de croissance et d’impact à venir
Malgré tout ce qu’elle a accompli, Zinck regarde encore vers l’avenir. « On aura de nouveaux produits à la fin de l’année, » dit-elle. « Ils auront un réel impact sur ce qui finit dans les sites d’enfouissement. » Elle ne peut pas encore révéler de détails, mais ces ajouts nécessiteront plus d’espace d’entreposage et de personnel. « C’est ça, l’excitation de la croissance, » ajoute-t-elle.
Et à long terme ? « Un jour, oui, je vendrai. Mais pas tout de suite. »
D’ici là, Shelley Zinck continue de bâtir quelque chose de durable : une entreprise fondée sur le service, la communauté, et un esprit entrepreneurial qui prouve qu’il n’est jamais trop tard pour un nouveau départ.