Fleurir contre toute attente : La grande renaissance d’Avon Valley Floral

Au cœur de Falmouth, en Nouvelle-Écosse, nichée entre des terres agricoles vallonnées et un ciel caressé par la mer, pousse une entreprise devenue un pilier dynamique de son secteur et de sa communauté. Avon Valley Floral (AVF) n’est pas une serre comme les autres. Forte d’un héritage remontant à 1937 et d’un avenir de plus en plus prometteur, AVF incarne ce qui est possible lorsque la fierté locale, la stratégie et un formidable esprit d’équipe se conjuguent.

Aujourd’hui, AVF est reconnue dans tout le Canada atlantique pour ses fleurs coupées de qualité supérieure, ses plantes de parterre luxuriantes, ses jardins miniatures, ses plantes en pot et ses fournitures pour fleuristes. Mais son succès ne s’est pas bâti du jour au lendemain — et certainement pas sans traverser des saisons difficiles.

Un nouveau chapitre commence

L’histoire récente de l’entreprise débute en 2012, lorsqu’un groupe de gestionnaires décide de racheter AVF à un moment charnière. Autrefois acteur florissant du paysage local, l’entreprise était en déclin. Le nouveau groupe de propriétaires y a vu non seulement un défi, mais aussi une responsabilité — envers les employés dévoués, la communauté de Falmouth et le potentiel d’une entreprise emblématique prête à renaître.

Leur mission ? Repartir de zéro : infrastructures, logistique, culture d’entreprise et stratégie.

Le redressement était en cours lorsqu’en 2015, une tempête de verglas a détruit plus de 80 % des serres d’AVF. Ce moment aurait pu signer la fin de l’histoire. Il a plutôt marqué le début d’une nouvelle.

Repartir de la base

Plutôt que de reculer, l’équipe d’AVF a avancé.

Joanna Gould-Thorpe a été embauchée pour aider à la mise en œuvre d’un nouveau logiciel.

« L’entreprise cherchait à changer, elle voulait plus d’évolutivité, de rentabilité et d’efficacité, » a-t-elle expliqué. « C’est pour cela que je suis venue : pour m’attaquer à la gestion du changement. Apparemment, à ce moment-là il ne s’agissait que du nouveau logiciel… mais c’est vite devenu bien plus que cela. Il fallait que ce soit bien plus que cela. »

Elle a su s’adapter rapidement, préserver ses parts de marché et prendre des décisions difficiles — mais visionnaires — pour recentrer son offre sur des cultures à plus forte valeur ajoutée. Il ne s’agissait pas seulement de survivre, mais de poser les bases d’un redressement remarquable.

« Nous avions de nombreux clients très exigeants, qui avaient besoin de choses très précises : de longues listes de cultures et de produits sur mesure, » a ajouté Joanna. « On ne peut pas créer de l’efficacité ni de la rentabilité quand on essaie d’être tout pour tout le monde, tout le temps. »

L’entreprise s’est pleinement engagée et a mis toutes ses ressources dans la réorientation de ses activités. Mais la réalité de la production, c’est que tous les investissements se font au début de l’année, tandis que les ventes arrivent beaucoup plus tard.

« Nous commençons à planter dès février, » a expliqué Joanna. « Donc à ce moment-là, toute la terre est achetée, tous les pots sont achetés, toutes les boutures et les jeunes pousses sont achetées. Nous consommons énormément de carburant pour chauffer les serres. C’est une période où les dépenses sont très élevées. »

AVF s’est tournée vers sa Corporation au bénéfice du développement communautaire (CBDC) locale pour obtenir de l’aide.

Conscient des risques et du potentiel, la CBDC Hants Kings est intervenue. AVF avait besoin d’un financement immédiat pour reconstituer ses stocks et ses infrastructures à un moment crucial. La CBDC a fourni ce pont — qui a permis à AVF de saisir une importante opportunité de vente en gros et de stabiliser sa situation financière.

« Ils ont vu que nous étions prêts, que nous étions bien positionnés, que nous avions un plan, mais que nous ne pouvions tout simplement pas passer cette courte période avant la saison des ventes, » a raconté Joanna. « Ils nous ont évalués individuellement, en tant que leaders de l’organisation. Ils ont aussi tenu compte de l’impact communautaire. Ils ont pu examiner tous ces aspects et dire : “D’accord, nous pouvons choisir d’investir avec vous. Nous pouvons choisir d’avoir foi en votre projet,” » explique Joanna. « Nous sommes très reconnaissants qu’ils aient su voir le chemin que nous voyions, et qu’ils aient su partager notre vision. »

Ce partenariat s’est révélé transformateur. Non seulement AVF a surmonté la tempête, mais en cinq ans, elle a doublé ses revenus de serre et s’est imposée comme un acteur sérieux dans le domaine de la floriculture.

Bien plus que des fleurs

Aujourd’hui, Avon Valley Floral opère selon deux axes principaux. Le premier est axé sur la vente en gros de fleurs coupées, livrant des fleurs importées et des fournitures florales à plus de 400 fleuristes dans tout le Canada atlantique. Le second est son vaste complexe de serres, qui couvre 5,5 acres à Falmouth et peut être replanté jusqu’à six fois par an.

Leur production en serre alimente des clients de gros à grande échelle avec des paniers suspendus, des jardinières saisonnières, et plus encore. AVF gère même son propre réseau logistique — assurant des livraisons rapides et fraîches, tout en conservant la touche personnelle qui en fait un partenaire de choix pour les fleuristes, petits et grands.

Bien que leurs activités se déroulent principalement de février à octobre, le rythme ralentit doucement à la fin de l’automne, laissant place à la réflexion, au repos et à la préparation. Cet équilibre saisonnier reflète leur philosophie d’entreprise : une croissance durable et stratégique, ancrée dans le soin — pour leurs clients, leur équipe et la terre qu’ils cultivent.

Une entreprise humaine

Au-delà des serres et des chambres froides, la véritable force d’AVF réside dans ses gens. De nombreux employés y travaillent depuis des décennies, dont un depuis plus de 50 ans. En haute saison, AVF emploie jusqu’à 150 personnes, ce qui en fait l’un des plus grands employeurs du comté de Hants.

Leur culture d’entreprise est centrée sur l’humain. Ils offrent des avantages comme la contribution à un REER, soutiennent des horaires flexibles pour encourager le bénévolat, et investissent dans la construction d’une équipe aussi solide que leur gamme de produits.

Leur contribution à la communauté va bien au-delà des salaires. AVF est un donateur régulier à des initiatives locales — qu’il s’agisse de dons floraux pour des enchères de sauvetage animalier, de collectes de fonds pour les pompiers, ou d’événements comme leur populaire levée de fonds « Sip & Stroll », qui a récemment permis de recueillir près de 1 000 $ pour un programme de petit-déjeuner local. C’est le genre d’impact qui ne fait pas la une, mais qui laisse une empreinte durable.

Une vision pour demain

Aujourd’hui, Avon Valley Floral n’est pas seulement stable — elle est en pleine croissance. Avec des revenus de serre ayant doublé en cinq ans et une croissance annuelle constante de 20 %, l’entreprise se prépare non seulement pour le marché actuel, mais aussi pour les besoins de demain. Sa croissance soutenue lui a d’ailleurs valu le Prix d’excellence en affaires 2025 de l’Association atlantique des CBDC.

Pour l’avenir, AVF se penche sur des questions d’envergure : comment l’agriculture protégée peut-elle soutenir l’adaptation climatique ? Quel rôle les serres peuvent-elles jouer dans la sécurité alimentaire et florale régionale ? Ces réflexions ne sont pas théoriques — elles font partie du plan d’AVF pour devenir un leader de classe mondiale, non seulement en Nouvelle-Écosse, mais dans tout le paysage floricole canadien.

Pour y parvenir, l’entreprise recrute de nouveaux talents, explore de nouvelles technologies et continue d’aligner ses opérations sur les valeurs qui la guident depuis le premier jour.

Une victoire discrète en pleine floraison

Avon Valley Floral est une histoire de victoire discrète. D’un effondrement imminent à un rôle central dans l’économie agroalimentaire régionale, elle a prouvé qu’un leadership constant, une pensée audacieuse et les bons partenaires — comme la CBDC — peuvent transformer une entreprise et dynamiser une communauté.

Ses serres produisent des fleurs, certes, mais ce qu’AVF cultive vraiment, c’est la possibilité : pour son équipe, ses clients, et pour chaque Néo-Écossais qui croit que les entreprises locales peuvent être une force positive.

Et à Falmouth, cette possibilité fleurit magnifiquement.