Au cœur de la nature sauvage : Comment TNT Outdoor Adventures aide le Cap-Breton à briller toute l’année
Située tout près de la célèbre piste Cabot au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, TNT Outdoor Adventures Inc. offre bien plus que des excursions palpitantes en motoneige et en côte-à-côtes : l’entreprise propose des expériences inoubliables au cœur de la beauté sauvage des Hautes-Terres. Aux commandes, on retrouve les copropriétaires Cathy MacMaster Tower et son mari Turk, qui ont quitté leurs carrières traditionnelles pour tracer une nouvelle voie audacieuse dans le tourisme et l’aventure.
« Nous avons toujours aimé le plein air, VTT, motoneiges, ce genre de choses », explique Cathy. « Mais c’est un après-midi d’automne, en parcourant les sentiers avec des amis, qui nous a vraiment fait réfléchir. Les feuilles étaient éclatantes, le sol de la forêt ressemblait à une couverture de couleurs. On a regardé autour de nous et on s’est dit : il faut que plus de gens voient ça. »
Ce moment a été la graine de TNT Outdoor Adventures, un nom qui signifie malicieusement Tires and Tracks (pneus et chenilles), en référence aux activités quatre saisons de l’entreprise : des excursions en VTT côte-à-côtes pendant la belle saison et des randonnées en motoneige sur les sentiers immaculés du Cap-Breton l’hiver venu. Ils se sont incorporés en 2021 et, au début de 2022, ils étaient pleinement opérationnels, transportant traîneaux et équipement de leur maison à Port Hawkesbury jusqu’à leur point de départ à Hunters Mountain, jusqu’à ce qu’ils décident de se lancer à fond.
« Je travaillais dans un cabinet comptable à temps partiel, et le plan était d’y retourner en janvier », raconte Cathy. « Mais nous avions déjà des réservations et tellement d’appels que j’ai pris un risque. Je n’y suis pas retournée. J’ai dit : allons-y. »
Ce saut dans l’inconnu a porté fruit. Aujourd’hui, leur entreprise possède une base commerciale juste à la sortie 7 de l’autoroute 1015, à deux pas de plus de 1 100 kilomètres de sentiers de motoneige sillonnant les Hautes-Terres du Cap-Breton. « La nature sauvage est littéralement dans la cour arrière », lance Cathy en riant. « Et la neige est presque toujours au rendez-vous. Nous recevons ici plus de chutes de neige que partout ailleurs en Nouvelle-Écosse. »
Une entreprise animée par la passion et la planification
Lancer une entreprise touristique en pleine pandémie mondiale n’était pas une mince affaire. L’équipement était difficile à obtenir à cause des problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la COVID, et les coûts grimpaient vite. C’est là que la CBDC InRich est intervenue.
« La CBDC a été incroyable », souligne Cathy. « Nous avons travaillé avec InRich pour obtenir une marge de crédit. Cela nous a donné le capital nécessaire pour acheter l’équipement : manteaux, bottes, casques, tout du XS au 2X. Rien que pour le matériel de départ, ça représentait plus de 10 000 $. Le processus de plan d’affaires a aussi été très utile. Il oblige vraiment à réfléchir à chaque détail. »
Et ils ont pensé à tout. TNT offre maintenant des excursions guidées sur deux côte-à-côtes de six places et plusieurs motoneiges, ainsi que des modèles à deux places pour les clients qui souhaitent conduire eux-mêmes sous la supervision d’un véhicule guide. Des sorties de deux heures au coucher du soleil aux randonnées de six heures en motoneige avec dîner sur le sentier et vues spectaculaires, chaque excursion est adaptée aux intérêts et au niveau d’expérience des participants.
« Nous ne faisons pas dans l’extrême », insiste Cathy. « Ce n’est pas du mud bogging ni de la course. C’est de la découverte, en toute sécurité, et avec plaisir. »
Accueillir tout le monde sur les sentiers
Une grande fierté de Cathy et Turk est de rendre l’aventure accessible. Qu’il s’agisse de visiteurs septuagénaires célébrant un anniversaire marquant ou de touristes venus d’Allemagne ou de New York pendant les Fêtes, ils s’efforcent d’accueillir tout le monde, y compris les familles ayant des besoins particuliers.
« Une des journées les plus gratifiantes a été avec une famille dont l’enfant est autiste », se souvient Cathy. « Ils étaient tellement reconnaissants, Turk est incroyablement patient et souhaite que chacun passe un bon moment à sa façon. On va à votre rythme, sans pression. Ils se sont sentis soutenus, pas jugés. C’est exactement ça, l’essentiel. »
Leur approche personnalisée et authentique leur a valu des clients fidèles et réguliers. Certains reviennent année après année, tandis que d’autres découvrent TNT grâce à des agents de voyage européens ou à des salons du tourisme canadien comme Rendez-vous Canada et Atlantic Canada Showcase, où Cathy représente fièrement le Cap-Breton.
Dynamiser l’économie touristique du Cap-Breton
À mesure que l’entreprise a grandi, son impact sur l’écosystème touristique plus large du Cap-Breton s’est lui aussi accru. Cathy et Turk collaborent activement avec les hébergements et restaurants locaux, comme l’Inverary Resort, Tom’s Pizza et le Freight Shed, pour créer des forfaits qui incitent les visiteurs à explorer davantage la région.
« Plus il y a de choses à faire, plus les gens restent longtemps », explique Cathy. « Nous voulons leur donner une raison de passer quatre jours ici, pas seulement un. Et nous le voyons. Les clients font une randonnée avec nous, vont faire du kayak, de la tyrolienne, tout ce que vous voulez. »
Avec des excursions sur mesure pour les groupes, des activités de consolidation d’équipe pour entreprises, des tournées axées sur le bien-être et des partenariats avec des agents de voyages, TNT s’impose désormais comme un véritable pilier du paysage touristique quatre saisons en pleine évolution du Cap-Breton.
Et ils ne comptent pas s’arrêter là. Cette année seulement, TNT a ajouté deux nouvelles motoneiges à sa flotte et explore de nouveaux sentiers, comme la piste Mary Barker, qui mène directement à la télécabine de la station de ski. « Nous avons organisé des excursions de groupe allant jusqu’à 28 personnes, combinant motoneige, ski de fond, raquette, tire d’érable de Margaree, pizza, tout planifié d’avance. C’est une journée complète d’aventure. »
Regarder vers l’avenir
Cathy et Turk apprennent à identifier les avenues de croissance les plus sensées, non seulement en termes d’activité, mais aussi de durabilité. Ils privilégient des expériences de haute qualité, des partenariats renforcés avec les agents de voyage et la continuité d’un service chaleureux et authentique, tant pour les gens d’ici que pour les touristes.
« On ne sait jamais vraiment qui va franchir la porte », confie Cathy. « Ça peut être une sortie en motoneige pour le 60e anniversaire de quelqu’un, un rêve de longue date, ou un résident curieux qui souhaite simplement se reconnecter avec les Hautes-Terres. Dans tous les cas, nous adorons faire partie de ces souvenirs. »
Et ces souvenirs, tout comme les sentiers enneigés du Cap-Breton, s’étendent bien plus loin que l’œil ne peut voir.