À la hauteur… et en levée : comment Helm Pie Bakery marie tradition, communauté et mission
Lorsque Charmaine St. Peters a acheté Helm Pie Bakery en février 2023, elle n’acquérait pas simplement une entreprise locale – elle réalisait un rêve longtemps mis de côté, ravivait sa passion pour les liens communautaires et créait un lieu où la mission donne tout son sens à la pâtisserie.
« J’ai toujours dit qu’un jour, j’aurais mon petit café où les gens pourraient venir et se sentir comme chez eux, comme dans la famille, » confie Charmaine. « Mais en vieillissant, je pensais que ce rêve m’avait échappé. »
Tout a changé lorsque des amis de Charmaine, dont la famille gérait Helm Pie Bakery depuis des années, ont décidé de vendre l’entreprise. Située à seulement six minutes de chez elle, à Middle Sackville, l’occasion semblait tout droit sortie du destin.
Charmaine en a discuté avec son mari, qui l’a soutenue sans hésitation. Elle a aussi appelé sa meilleure amie, qui s’est montrée si enthousiaste qu’elle a voulu se joindre à l’aventure.
« Tout s’est mis en place très vite, » se souvient-elle. « J’ai eu deux ou trois mois pour tout concrétiser. Le matin, j’étais à la boulangerie pour apprendre les bases auprès de l’ancienne propriétaire, et l’après-midi, je travaillais avec la CBDC pour trouver du financement. »
Charmaine a trouvé la CBDC en cherchant frénétiquement sur Google comment acheter une entreprise. « Jennifer O'Quinn de la CBDC a été incroyable, » dit-elle. « Elle m’a accompagnée dans le processus de demande de prêt et m’a aidée à monter un plan d’affaires solide. Le soutien qu’ils m’ont offert était exactement ce dont j’avais besoin, surtout dans un délai aussi court. »
Grâce au financement de la CBDC, Charmaine a pu acheter l’entreprise et investir dans de l’équipement essentiel comme un nouveau four, une chambre de fermentation et un congélateur – des éléments indispensables pour une boulangerie qui mise sur la qualité et les produits faits maison.
Dès le départ, Charmaine et sa partenaire d’affaires, Janet Anthony, ont tenu à préserver l’héritage de la boulangerie. « Ils étaient connus et aimés pour leur pain et leurs tartes, et on ne voulait pas changer ça, » explique Charmaine. Mais elles ont aussi voulu faire évoluer les choses avec soin. Après avoir écouté les commentaires des clients, elles ont élargi leur offre pour inclure des options sans gluten de Schoolhouse Bakery, ont ajouté du levain artisanal local, et ont réintroduit des classiques adorés comme les pâtés à la viande et les repas à emporter.
La présence sur les réseaux sociaux, surtout sur Facebook, a été centrale dans leur succès, les clients jouant un rôle actif dans l’élaboration du menu. « Notre communauté nous dit vraiment ce qu’elle veut, et on écoute, » affirme Charmaine.
Ce même esprit communautaire s’est manifesté après un récent incendie de maison dévastateur dans la région, qui a secoué tout Sackville. Charmaine a su qu’elle devait agir. « J’ai dit à mon mari : “J’ai l’outil parfait pour avoir un impact.” » Elle a promis de donner deux dollars par article vendu pendant trois jours. « Nos ventes ont battu des records. Les gens sont venus juste pour soutenir la cause. Le personnel a donné ses pourboires. Même des amis de l’extérieur de la province ont envoyé de l’argent. »
Cet élan de solidarité demeure le moment dont Charmaine est la plus fière. « Si je ne possédais pas cette entreprise, je n’aurais pas pu faire ça. C’était notre façon de redonner. »
Mais Helm Pie Bakery ne se limite pas aux douceurs sucrées et au soutien communautaire – c’est un endroit pour la famille. La mère de Charmaine, âgée de 70 ans – qui a joué un rôle clé dans la mise sur pied de l’entreprise – aide maintenant avec les courses. La boulangerie offre aussi un lieu où sa belle-sœur autiste, qui a travaillé pendant 37 ans chez Prescott Group, peut rester engagée et épanouie.
« Ma belle-sœur est notre “Cookie Monster” », lance-t-elle en riant. « C’est elle qui fait tous nos biscuits. Ça lui donne un grand sentiment de but et de joie. »
Son personnel aussi fait battre le cœur de l’entreprise. « Ce sont des gens plus âgés qui adorent simplement faire de la pâtisserie. Ils font le travail comme si c’était leur propre entreprise. »
Pour l’avenir, Charmaine rêve d’emménager dans un plus grand espace à Middle Sackville, un lieu où les clients pourraient s’asseoir, prendre un café et tisser des liens. « Je veux un vrai café, où les gens se sentent bienvenus. Ça a toujours été le rêve. »
Malgré son emploi à temps plein, ses responsabilités familiales et la gestion de l’entreprise, Charmaine reste ancrée dans l’essentiel. « Ce n’est pas une question de faire beaucoup d’argent. C’est une question de soutenir d’autres familles, de donner un sens à ce qu’on fait, et de redonner. »
En tous points, Helm Pie Bakery offre bien plus que des tartes. Elle bâtit une communauté, un pain, un sourire, une histoire à la fois.