Au volant du progrès : comment MusGo Rider transforme la mobilité rurale en Nouvelle-Écosse
Dans l’étendue rurale de la côte Est de la Nouvelle-Écosse, où les options de transport en commun sont depuis longtemps limitées, une organisation modeste, mais puissante a un impact transformateur. MusGo Rider Cooperative Limited, un service de transport communautaire à but non lucratif, est passé d’un seul véhicule au bord de la faillite à une opération florissante avec une flotte de fourgonnettes hybrides et électriques. Elle offre bien plus que des trajets : elle offre de l’autonomie, du lien social et de l’espoir.
Fondée en février 2012 à la suite d’un processus de concertation communautaire ayant identifié le transport comme une priorité locale, MusGo Rider est née d’un réel besoin. « Le transport avait été identifié comme le deuxième enjeu le plus important », se souvient la directrice générale Jessie Greenough. « Le premier, c’était les affaires et l’économie, mais juste après, c’était le transport en commun et les trottoirs. » Sans transport fiable, de nombreux résidents, en particulier les personnes âgées et les personnes en situation de handicap, souffraient d’isolement social et avaient du mal à accéder aux services essentiels.
Greenough, comptable professionnelle agréée de formation, a d’abord été appelée pour examiner les finances de l’organisation à ses débuts difficiles. « Ils étaient en situation de faillite », explique-t-elle. « La majorité des fonds servait à payer le directeur de l’époque. Je suis restée, principalement à titre bénévole, pour les aider à survivre. » Sa dévotion, celle de Brian Rowlings, le seul chauffeur à l’époque, et l’appui incroyable du conseil d’administration ont permis à l’organisme de prendre un nouveau départ. Une des administratrices, Lisa Privett, a même accepté bénévolement le rôle de répartitrice pendant un certain temps pour que les opérations continuent.
Aujourd’hui, MusGo Rider exploite jusqu’à douze véhicules par jour entre deux coopératives sœurs : MusGo Rider Eastern Shore et MusGo Rider Valley–Sheet Harbour. Les deux organisations sont gérées de manière indépendante, mais partagent une direction centrale, avec des fonctions communes de répartition et d’administration. La flotte comprend plusieurs Toyota Sienna accessibles en fauteuil roulant, une Toyota Corolla bientôt remplacée, ainsi que trois véhicules électriques alimentés par des panneaux solaires – une grande fierté pour l’équipe. « En fait, on roule grâce au soleil », s’exclame Greenough.
La clientèle de MusGo est aussi diversifiée que la communauté qu’elle dessert. « Nous transportons plusieurs personnes ayant une déficience intellectuelle vers un lieu de travail à Burnside », raconte Greenough. « Nous amenons aussi des aînés à leurs rendez-vous médicaux ou à l’épicerie, et même des adolescents à leur emploi. Nous sommes le seul service de transport public dans cette communauté, donc nous amenons les gens là où ils veulent aller. »
Le modèle d’affaires de MusGo Rider combine plusieurs subventions gouvernementales avec des revenus tirés de la vente de billets et du soutien communautaire, notamment grâce à des partenariats avec des clubs Lions locaux, qui subventionnent les tarifs pour les personnes à faible revenu. « Dans certaines zones, si vous avez un faible revenu et devez vous rendre à un rendez-vous médical ou à l’épicerie, c’est gratuit », explique Greenough. « Nous avons un programme d’aide tarifaire qui réduit les coûts de moitié, et les clubs Lions locaux couvrent l’autre moitié. »
Au-delà du transport individuel, MusGo Rider offre divers services communautaires, comme la livraison de repas à domicile (Meals on Wheels) et de commandes provenant des banques alimentaires de la région. « On effectue probablement entre 40 et 50 livraisons pour les banques alimentaires chaque mois », précise Greenough. « Ils n’arrivaient pas à trouver de bénévoles, alors on a pris la relève. »
La transition vers une flotte verte constitue également une réussite marquante. « On a installé nos panneaux solaires en juillet dernier et construit un garage chauffé au sol pour nos véhicules », raconte Greenough. « De juillet à décembre, on n’a eu aucune facture d’électricité pour charger trois véhicules électriques tous les jours et chauffer et éclairer le garage et le bureau. »
Greenough attribue la résilience et l’innovation de l’organisation à la force de ses membres – des chauffeurs locaux choisis pour leur empathie et leur personnalité, jusqu’à un conseil d’administration qui lui accorde une grande confiance. « Le conseil me laisse la liberté de rêver – comme acheter un bâtiment ou construire un garage. Ils me font confiance et me soutiennent. L’équipe extraordinaire de MusGo participe à développer les idées et en propose même de nouvelles. »
Un tournant important a été franchi en 2018 lorsque MusGo Rider a acheté son propre bâtiment grâce à un prêt d’Alayne Jackson de la CBDC Blue Water. « On l’a remboursé en six ans et trois mois », dit fièrement Greenough. « On avait parlé avec d’autres prêteurs, mais j’avais déjà siégé au conseil de la CBDC, alors je savais qu’ils seraient faciles et flexibles. Ils ont été un excellent partenaire. »
En regardant vers l’avenir, MusGo Rider vise une mission encore plus large. En plus d’élargir son service de transport, l’organisation a été approuvée comme fournisseur de foyers de type petites options pour les personnes ayant une déficience intellectuelle. « Nous avons identifié un besoin criant pour ce type de logement dans notre région », explique Greenough. « Il n’y a rien entre Dartmouth et Port Hawkesbury. Nous voulons devenir ce point de contact dans la communauté. »
Pour Greenough, ce qui la récompense le plus, c’est simple : les gens. « Je suis une comptable très sociale », plaisante-t-elle. « J’adore la diversité du travail et interagir avec nos chauffeurs et nos clients. On ne fait pas qu’offrir un service. On bâtit une communauté. »
Dans une province où la connectivité rurale est souvent un défi, MusGo Rider est devenue une bouée de sauvetage. Grâce à sa créativité, sa persévérance et son cœur, cette coopérative locale prouve que de petites roues peuvent générer de grands changements.